Sau thương vụ chuyển nhượng gần đây của Park Seung-soo từ Suwon Samsung Bluewings đến Newcastle United, anh đã trở thành cầu thủ Hàn Quốc thứ 20 ký hợp đồng với một CLB tại Premier League trong hai thập kỷ qua.
Kể từ sau khi Man United chiêu mộ Park Ji-sung vào năm 2005 và những thành công anh mang lại, nhiều cầu thủ Hàn Quốc khác đã tiếp bước và đặt chân vào hạng đấu cao nhất của bóng đá Anh.
Giờ đây, trước thềm trận đấu giữa Tottenham và Newcastle tại Seoul vào Chủ Nhật, ngày 3/8 – lần đầu tiên 2 CLB Premier League đối đầu nhau trong khuôn khổ Coupang Play Series – đây là thời điểm lý tưởng để nhìn lại tầm ảnh hưởng mà các cầu thủ Hàn Quốc đã tạo ra tại Premier League và sự ghi nhận mà họ xứng đáng có được trên toàn thế giới.
Những năm 2000: Những người tiên phong
Sau khi đội tuyển Hàn Quốc lọt vào đến bán kết World Cup 2002 trên sân nhà, bóng đá tại quốc gia Đông Á này đã thay đổi vĩnh viễn. Những gì diễn ra sau đó trong vài năm tiếp theo đã góp phần định hình bản sắc bóng đá của đất nước này.
Park Ji-sung đã gây tiếng vang trên đấu trường quốc tế với bàn thắng quyết định vào lưới Bồ Đào Nha tại World Cup, một pha lập công vẫn thường được xem lại và nhớ đến đầy trìu mến sau bao năm. Anh là một ngôi sao trên quê nhà và đã chứng minh năng lực tại châu Âu khi giành hai chức vô địch Eredivisie cùng PSV Eindhoven, cũng như ghi bàn vào lưới AC Milan ở bán kết Champions League.
Dẫu vậy, khi HLV huyền thoại Sir Alex Ferguson quyết định mang anh về Old Trafford với mức phí khiêm tốn 4 triệu bảng, không ít người hâm mộ vẫn tỏ ra hoài nghi.
"Tôi muốn chứng minh giá trị của mình tại Man United bằng năng lực, chứ không phải như một chiến lược tiếp thị cho thị trường châu Á. Tôi đến Anh không phải vì chuyện kinh doanh", tiền vệ người Hàn Quốc khẳng định sau khi ký hợp đồng. "Manchester United là CLB nổi tiếng nhất thế giới. Tôi đang có cơ hội được chơi bóng trong một đội hình toàn những cầu thủ hàng đầu".
Thực tế là, tầm ảnh hưởng của Park tại Man United xứng đáng được viết thành một chương riêng. Anh đã giành được mọi danh hiệu và khiến mọi nghi ngờ phải im bặt. Với lối chơi năng nổ, hoạt động không ngừng nghỉ, Park được đặt biệt danh là "Park ba phổi". Anh cùng Quỷ đỏ giành 4 chức vô địch Premier League, 1 Champions League và 1 FIFA Club World Cup.
Người đồng đội của Park tại đội tuyển Hàn Quốc và PSV là hậu vệ Lee Young-pyo cũng cập bến Premier League một mùa sau đó, khi chuyển từ Eindhoven sang London, gia nhập Tottenham.
Hậu vệ trái này là người mở ra mối duyên giữa Spurs với các cầu thủ Hàn Quốc, nhờ tốc độ và kỹ thuật trong vai trò hậu vệ cánh. Anh góp mặt trong đội hình Tottenham giành Cúp Liên đoàn năm 2008 sau khi đánh bại Chelsea 2-1 trong trận chung kết.
Cái tên tiếp theo là Seol Ki-hyeon. Tuy để lại dấu ấn tại giải Hạng Nhất Anh, nhưng quãng thời gian toả sáng của anh ở Premier League chỉ kéo dài ngắn ngủi. Mùa giải 2006/07, cầu thủ chạy cánh này ghi được 4 bàn và có 4 kiến tạo cho Reading. Đây là thành tích đáng nhớ nhất của anh tại giải đấu, bao gồm các pha lập công vào lưới West Ham và Sheffield United.
Lee Dong-gook, chân sút ghi nhiều bàn nhất lịch sử K League 1, là người tiếp theo gia nhập Premier League khi chuyển từ Pohang Steelers đến Middlesbrough vào tháng 1/2007. Đây cũng là lần đầu tiên một cầu thủ chuyển thẳng từ K League 1 sang Premier League, minh chứng cho sức hút ngày càng lớn của giải đấu quốc nội Hàn Quốc.
Dù khoảng thời gian ở Anh không thành công, nhưng thương vụ này đã mở ra cánh cửa cho các CLB Premier League khai phá thị trường cầu thủ Hàn Quốc. Bolton Wanderers đã tận dụng cơ hội đó để chiêu mộ Lee Chung-yong từ FC Seoul năm 2009, và đây thực sự là một nước cờ sáng suốt.
Những năm 2010: Thời đại của các siêu sao
Lee Chung-yong nhanh chóng trở thành ngôi sao Hàn Quốc tiếp theo tại Premier League, với 10 lần tham gia trực tiếp vào bàn thắng (ghi bàn và kiến tạo) ngay trong mùa giải ra mắt. Màn trình diễn xuất sắc đó giúp anh giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Bolton năm 2010.
Tại World Cup 2010, anh tiếp tục ghi bàn vào lưới Argentina và Uruguay, và biệt danh “Rồng xanh” càng trở nên nổi bật. Trong sự nghiệp thi đấu đỉnh cao, Lee đã có hơn 100 lần ra sân tại Premier League trong màu áo Bolton và Crystal Palace. Đến nay, dù đã 37 tuổi, anh vẫn đang thi đấu đỉnh cao tại K League 1 cho Ulsan HD.
Người đồng đội của Lee tại đội tuyển Hàn Quốc, Park Chu-young, sau đó cũng chuyển đến Premier League khi ký hợp đồng với Arsenal. Tuy nhiên, thời gian của anh tại đây là một thảm họa khi chỉ có đúng 1 lần ra sân ở giải Ngoại hạng Anh, trước khi phải rời đi trong im lặng.
Sau màn trình diễn ấn tượng tại Asian Cup 2011 với 4 bàn thắng và 2 kiến tạo, Ji Dong-won được Sunderland chiêu mộ từ Jeonnam Dragons vào mùa hè cùng năm.
Những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của anh tại Premier League là các bàn thắng vào lưới Chelsea và đặc biệt là Man City, khi Ji ghi bàn ấn định chiến thắng sau khi vào sân từ ghế dự bị. Dù vậy, giống như nhiều cầu thủ Hàn Quốc khác, anh cũng dần mờ nhạt sau khởi đầu đầy hứa hẹn.
Hai cái tên khác là Yun Suk-young và Kim Bo-kyung cũng chỉ loé sáng trong thời gian ngắn tại Premier League. Yun thi đấu một mùa cho QPR còn Kim chơi cho Cardiff City, với khoảnh khắc đáng nhớ nhất là bàn gỡ hòa vào phút bù giờ trước Man United năm 2013.
Rồi đến thời kỳ của Ki Sung-yueng, tiền vệ hào hoa của Hàn Quốc, người đã để lại dấu ấn sâu đậm tại Premier League. Ki thi đấu tổng cộng 9 mùa giải tại Anh, khoác áo Swansea City, Sunderland và Newcastle United, với gần 200 lần ra sân tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù.
Mùa giải 2014/15 là thời kỳ đỉnh cao của anh khi ghi đến 8 bàn trong màu áo Swansea, trong đó có cú đúp vào lưới Man United. Đây là minh chứng rõ nét cho khả năng chơi linh hoạt ở cả vị trí tiền vệ phòng ngự lẫn tiền vệ trung tâm tấn công.
Mùa 2015/16 đánh dấu kỷ nguyên mới, kỷ nguyên của Son Heung-min, khi Tottenham chiêu mộ anh từ Bayer Leverkusen, biến anh trở thành cầu thủ châu Á đắt giá nhất lịch sử thời điểm đó. Trong 10 mùa giải thi đấu cho đội bóng Bắc London, Son đã làm được tất cả. 127 bàn thắng, 77 kiến tạo sau 333 trận là những con số giúp anh trở thành một trong những huyền thoại vĩ đại nhất từng thi đấu tại Premier League.
Ở tuổi 33, đội trưởng đội tuyển Hàn Quốc đã giúp Tottenham chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 17 năm khi đánh bại Man United để giành chức vô địch UEFA Europa League vào tháng 5 vừa qua. Son cũng là người góp công lớn giúp Spurs lọt vào trận chung kết Champions League mùa 2018/19. Ở cấp độ cá nhân, anh được xem là cầu thủ Hàn Quốc vĩ đại nhất mọi thời đại.
Từ giải thưởng FIFA Puskas năm 2020 đến danh hiệu Chiếc giày Vàng Premier League năm 2022, “Sonny” đã trở thành cái tên quen thuộc trên toàn thế giới và là một biểu tượng đưa bóng đá Hàn Quốc vươn tới những tầm cao không tưởng.
Thập niên 2020: Tương lai đang gọi tên
Trong khi triều đại của Son Heung-min tại Premier League đang chuẩn bị khép lại với một bản hợp đồng được cho là sẽ đưa anh đến giải MLS (Mỹ) thì đồng đội của anh ở tuyển Hàn Quốc, Hwang Hee-chan, vẫn đang tiếp tục thi đấu tại nước Anh trong màu áo Wolves.
Ngôi sao sinh năm 1996 vừa trải qua mùa giải tốt nhất sự nghiệp tại Premier League 2023/24 với 12 bàn thắng và 3 kiến tạo, đồng thời trở thành cầu thủ Hàn Quốc mới nhất cán mốc 100 trận tại giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
Sự thành công của những bậc đàn anh như Park Ji-sung, Ki Sung-yueng, hay chính Son Heung-min đã mở ra cánh cửa rộng lớn cho các tài năng trẻ Hàn Quốc. Ngày càng nhiều CLB lớn tại Premier League chủ động tiếp cận và chiêu mộ trực tiếp những ngôi sao từ K League. Đây là điều từng là giấc mơ xa vời với nhiều thế hệ cầu thủ châu Á.
Bằng chứng rõ ràng nhất chính là hai thương vụ gần đây: Yang Min-hyeok chuyển từ Gangwon FC đến Tottenham, còn Park Seung-soo rời Suwon Samsung Bluewings để đầu quân cho Newcastle United. Cả hai chỉ mới ở độ tuổi teen nhưng đã được đánh giá là những viên ngọc quý và có tiềm năng bùng nổ trong tương lai gần.
Yang Min-hyeok, cầu thủ giành giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất K League 1 mùa trước, ghi tới 12 bàn và có thêm 6 kiến tạo ngay trong mùa giải chuyên nghiệp đầu tiên. Anh đã có màn ra mắt không chính thức với Spurs khi ghi bàn vào lưới Stoke City và Oxford United trong các trận giao hữu tại EFL Championship.
Trong khi đó, Park Seung-soo cũng không kém cạnh khi gây ấn tượng mạnh tại VCK U20 châu Á đầu năm nay trong màu áo tuyển trẻ Hàn Quốc. Newcastle đã nhanh chóng “xuống tiền” và chính thức công bố chữ ký của anh vào cuối tháng 7 vừa qua.
Cuối tuần này, Tottenham và Newcastle sẽ đối đầu trong khuôn khổ Coupang Play Series, giải đấu giao hữu nhưng mang nhiều giá trị thương mại và chuyên môn, nơi người hâm mộ bóng đá tại Hàn Quốc và trên toàn thế giới có thể tận mắt chứng kiến hai viên ngọc trẻ của bóng đá xứ Kim chi trình diễn tài năng.
Từ bước chân đầu tiên ra đại dương đến những bản hợp đồng bạc tỷ, hành trình của các cầu thủ Hàn Quốc tại Premier League đang bước sang một chương mới: thế hệ trẻ, khát vọng lớn, và sẵn sàng viết tiếp câu chuyện huyền thoại cho bóng đá châu Á.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
