'Máy hốt bạc' của Man City

Trong 6 mùa giải gần đây, Man City đã thống trị sân chơi quốc nội lẫn châu Âu. Tuy nhiên, một khía cạnh khác cũng quan trọng không kém song ít được chú ý hơn là sự thống trị của họ ở cấp độ trẻ. Và cuối tuần qua, Man xanh vừa bổ sung thêm một danh hiệu nữa vào bộ sưu tập.

Bên trong Học viện Bóng đá City Football Academy (CFA), những tủ trưng bày đầy ắp danh hiệu và bảng vinh danh từ các giải trẻ trong những năm gần đây - cho thấy trung tâm huấn luyện trị giá 200 triệu bảng này đã mang lại rất nhiều trong thập kỷ qua. Dẫu vậy, trong khi Man City thường xuyên vô địch ở các lứa tuổi thiếu niên, họ lại thiếu những danh hiệu ở các giải đấu học viện danh giá nhất.

Man City từng nhiều lần lọt vào chung kết FA Youth Cup nhưng luôn là kẻ về nhì, cho tới khi "Thế hệ 2020" tài năng phá vỡ xu hướng ấy bằng chiến thắng trong một trận đấu không khán giả tại St George’s Park dưới sự dẫn dắt của Carlos Vicens - nay là trợ lý HLV đội một. Trong đội hình ngày hôm đó, 2 cầu thủ giờ đã góp mặt ở đội một, 6 người đang chơi ở Ngoại hạng Anh, và 4 người khác đang thi đấu ở Championship.

Từ lứa sao trẻ năm ấy, Man City đã thu về gần 100 triệu bảng từ việc bán cầu thủ - chưa kể James Trafford, một thành viên khác của đội hình song vắng mặt ở trận chung kết vì được gọi lên đội một.

Chỉ trong ba mùa hè gần đây, Man City đã kiếm được hơn 190 triệu bảng (chưa kể các điều khoản phụ), chủ yếu từ những cầu thủ "cây nhà lá vườn". Nhiều người trong số đó thậm chí còn chưa từng ra sân cho đội một. Chỉ cần mang danh là "sao mai của học viện Man City" cũng đủ để các CLB khác mạnh tay chi tiền. Và ngày càng có nhiều cái tên chen chân được vào đội hình của Pep Guardiola, với Phil Foden, Rico Lewis, Nico O’Reilly, Oscar Bobb và James McAtee là những ví dụ ở mùa giải này, bên cạnh một cái tên nổi bật khác trong quá khứ: Cole Palmer.

Man City cũng rất khôn ngoan khi cài thêm các điều khoản bổ sung trong các thương vụ chuyển nhượng, giúp họ tiếp tục thu về hàng triệu bảng từ những cái tên như Romeo Lavia, Morgan Rogers và có thể là James Trafford hay Liam Delap trong mùa hè năm nay. Bên cạnh đó, các "gà nhà" được cho mượn như Callum Doyle hay Jacob Wright (đều khoác áo Norwich) cũng được chuẩn bị từ sớm để tiếp tục "bơm máu" cho cỗ máy kiếm tiền từ học viện.

Tuy nhiên, để duy trì dòng chảy ấy, Man City cần đảm bảo chất lượng đầu ra của học viện vẫn ở mức cao. Sự xuất hiện của Thomas Krucken trên cương vị giám đốc học viện vào năm ngoái đã tạo nên sự thay đổi về tư duy tại CFA: hướng tới việc phát triển "cầu thủ của tương lai", tức là đoán trước sự thay đổi của bóng đá (nhanh hơn, khắc nghiệt hơn) và điều chỉnh phương pháp huấn luyện để các cầu thủ sẵn sàng thích ứng khi họ bước vào môi trường chuyên nghiệp.

Kể từ sau chức vô địch FA Youth Cup năm 2020, Man City đã giành cú đúp học viện ba mùa liên tiếp: ba chức vô địch Premier League 2 (U21) và ba chức vô địch Premier League lứa U18 toàn quốc.

Sự thay đổi thể thức Premier League 2 mùa trước khiến Man City hụt hơi, kết thúc mùa giải với vị trí khá xa ngôi đầu, trong khi đội U18 vẫn duy trì điểm số ấn tượng dù không thể vượt qua một tập thể xuất sắc của Man United. Dẫu vậy, họ vẫn giành FA Youth Cup và mùa này đã lấy lại ngôi vương ở U18 Premier League miền Bắc, đồng thời lọt vào chung kết FA Youth Cup thêm lần nữa.

Nếu giành thêm chiến thắng ở trận chung kết quốc gia U18, Man City có thể hoàn tất cú đúp đáng nể ở lứa tuổi này. Đội EDS (đội phát triển cấp cao) của Ben Wilkinson cũng đã lọt vào tứ kết play-off Premier League 2 sau khi kết thúc mùa chính ở ngôi đầu. "Cú ăn ba" vẫn còn nằm trong tầm tay, trong khi hai danh hiệu của mùa giải thường đã chắc chắn thuộc về họ.

Tất cả những thành tựu này có thể tạo hiệu ứng dây chuyền trên thị trường chuyển nhượng, bởi các CLB khác chắc chắn sẽ tiếp tục săn đón những tài năng trẻ đến từ CFA. Và Man City cũng sẽ không để họ ra đi với giá rẻ, khi những cầu thủ này có thể mang về cho đội bóng hàng triệu bảng ngay trong mùa hè.

Danh sách các cầu thủ góp phần tạo nên con số 190 triệu bảng kia hiện đang tỏa sáng ở các giải vô địch châu Âu, chơi tại Champions League, giành quyền thăng hạng từ Championship mỗi năm - và quan trọng không kém: họ đang chen chân vào đội một của Pep Guardiola.

Việc vô địch FA Youth Cup hay các giải Premier League trẻ không nhất thiết mang lại khoản phí chuyển nhượng ngay lập tức. Tuy nhiên, nó khiến các CLB khác không thể bỏ qua một thực tế: chất lượng của các cầu thủ đang được "nấu" tại CFA vẫn vô cùng đáng để đầu tư.