Hè năm ngoái, Bentancur bị LĐBĐ Anh (FA) điều tra vì cáo buộc có lời lẽ phân biệt chủng tộc với đồng đội Son Heung-min, trong khi một đoạn video lan truyền trên mạng xã hội cho thấy Bissouma đang hít khí cười.
Spurs đã treo giò Bissouma trong trận mở màn mùa giải (hòa 1-1 với Leicester), còn Bentancur thì nhận án phạt cấm thi đấu 7 trận từ FA vào tháng 11, sau khi một ủy ban độc lập kết luận tiền vệ người Uruguay đã vi phạm nghiêm trọng các quy định về lời nói với Son.
Kể từ đó, họ có những bước đi khác nhau. Bentancur và Bissouma thi đấu ở cùng vị trí và luôn cạnh tranh cho suất đá chính. Bentancur bỏ lỡ nhiều trận vì án treo giò, nhưng anh đã vươn lên trở thành lựa chọn số một ở vị trí tiền vệ phòng ngự trong đội hình của HLV Ange Postecoglou trong vài tháng gần đây.
Tuy nhiên, do Lucas Bergvall, James Maddison và Dejan Kulusevski đều chấn thương, cặp đôi không tưởng này nhiều khả năng sẽ sát cánh cùng nhau ở Bilbao, khi Spurs nỗ lực giành danh hiệu đầu tiên kể từ năm 2008.
Buổi họp báo đầu mùa thường mang tính chất thủ tục. Các HLV sẽ nói về mục tiêu mùa giải và có thể đề cập đôi chút đến vấn đề chuyển nhượng. Song vào ngày 16/8, Postecoglou đã khiến cả phòng họp sững sờ khi nhắc tới hành vi của Bissouma.
"Cậu ấy đã có một quyết định rất tệ", Postecoglou nói. "Cậu ấy có trách nhiệm với đồng đội, người hâm mộ và toàn thể CLB, nhưng đã thất bại trong việc thực hiện trách nhiệm đó. Phải có án phạt. Chúng tôi treo giò cậu ấy ở trận đấu hôm thứ Hai".
Bissouma bị gạch tên khỏi đội hình Spurs trong trận hòa Leicester, và HLV Postecoglou nhấn mạnh cậu học trò cần lấy lại niềm tin từ đồng đội và ban huấn luyện. Dù vậy, do Bentancur dính chấn động vùng đầu trong hiệp một trận đấu đó, Bissouma buộc phải đá chính ngay trận kế tiếp.
Bentancur chỉ đá chính 10 trong số 23 trận đầu tiên tại Premier League mùa này do hai chấn động vùng đầu và án treo giò, còn Bissouma lại không tạo được ấn tượng trong thời gian Bentancur vắng mặt. Spurs từng dẫn Chelsea 2-1 vào tháng 12 thì Bissouma phạm lỗi với Moises Caicedo trong vòng cấm khiến đội nhà bị thổi phạt đền. Trước đó, anh để Pedro Neto cướp bóng giữa sân rồi sau đó cố sửa sai một cách thiếu bình tĩnh. Cole Palmer ghi bàn trên chấm 11 mét và Chelsea thắng ngược 4-3.
Đó không phải lần duy nhất sai lầm của Bissouma khiến Tottenham phải trả giá trong trận cầu lớn. Trong trận derby bắc London hồi tháng 1, sau khi Arsenal gỡ hòa, Bissouma nhận bóng ở giữa sân và cố gắng rê qua Thomas Partey. Anh để mất bóng và Leandro Trossard ghi bàn ấn định chiến thắng cho Arsenal trong pha phản công.
Bissouma có kỹ thuật tốt, có thể nhận bóng trong điều kiện áp lực cao và xoay sở giữa vòng vây đối thủ. Tuy không giỏi trong việc đánh chặn như các tiền vệ phòng ngự điển hình khác, nhưng trong số các tiền vệ trung tâm và phòng ngự thi đấu trên 900 phút mùa này, Bissouma đứng thứ 10 về tỷ lệ tắc bóng thành công.
Anh có mối quan hệ tuyệt vời với các cầu thủ trẻ nói tiếng Pháp như Wilson Odobert, Pape Sarr hay Mathys Tel. Khi Micky van de Ven dính chấn thương gân kheo ở trận thắng Man City 2-1 tại Cúp Liên đoàn hồi tháng 10 và bước vào đường hầm trong nước mắt, Bissouma đã rời ghế dự bị chạy theo để an ủi. Anh cũng làm điều tương tự cuối tuần trước khi Kulusevski rời sân vì chấn thương đầu gối trước Crystal Palace.
Điều khiến người hâm mộ thất vọng với Bissouma là sự thiếu ổn định. Tháng 3, anh bị thay ra ngay sau hiệp một trong hai trận liên tiếp ở Premier League - gặp Bournemouth và Fulham, khi Spurs bị dẫn bàn. Sau thất bại 0-2 trước Fulham tại Craven Cottage, Postecoglou cho rằng Bissouma "đôi khi để trận đấu vượt khỏi tầm kiểm soát".
"Cậu ấy cần chiếm lĩnh trận đấu nhiều hơn khi có bóng", chiến lược gia 59 tuổi nói. "Có lúc tôi thấy trận đấu trôi qua mà cậu ấy không để lại dấu ấn. Hôm nay chúng tôi cần nhiều hơn ở vị trí đó. Tôi vẫn phải cho cậu ấy đá vì cậu ấy ít được ra sân thời gian qua. Nhưng đi kèm với cơ hội là trách nhiệm thể hiện. Có thể nói Biss và vài cầu thủ khác đang thiếu tự tin. Nhưng mùa giải đang đi đến hồi kết, và chúng tôi cần những người dám bước ra sân, gạt bỏ mọi thứ để thi đấu hết mình".
Chính vì vậy, việc chứng kiến Bissouma thi đấu kỷ luật trong cả hai lượt trận bán kết Europa League gặp Bodo/Glimt là điều gây bất ngờ. Trước đó, anh không đá một phút nào ở vòng tứ kết gặp Frankfurt, song đã tỏa sáng khi được trao cơ hội.
"Tôi rất quý Biss", Postecoglou nói trước trận thua Palace 0-2. "Tôi đã nói chuyện với cậu ấy khoảng một tháng trước. Khi đó Biss không thường xuyên ra sân. Tôi có linh cảm và bảo rằng: ‘Biss, chúng tôi sẽ cần cậu ở thời khắc quan trọng. Tôi chưa biết khi nào, nhưng nếu cậu thể hiện được phiên bản tốt nhất của mình, chúng ta có thể làm nên chuyện’.
"Cậu ấy đã không buông xuôi. Không than phiền gì cả. Cậu ấy biết mình có thể làm tốt hơn và muốn tiến bộ. Tôi thật sự tự hào về cách cậu ấy vượt qua tất cả trong năm nay".
Dù gặp rắc rối ngoài sân cỏ và phong độ thất thường, Bissouma vẫn giữ được mối quan hệ tốt với HLV trưởng, người mà anh gọi thân mật là "Chú Ange".
"Ông ấy luôn bảo vệ chúng tôi dù thắng hay thua", Bissouma chia sẻ với báo giới tuần trước. "Ông ấy có tư duy đỉnh cao, hiểu bóng đá, không thất thường và không bao giờ đổ lỗi cho cầu thủ. Mùa này khá khó khăn với tôi vì ít được ra sân, nhưng điều quan trọng nhất là tập thể. Tôi ở đây để cống hiến và sẵn sàng khi thời cơ đến.
Là cầu thủ chuyên nghiệp, bạn phải luôn chuẩn bị sẵn sàng. Bạn phải hiểu, đây không chỉ là câu chuyện cá nhân mà là trách nhiệm với cả đội. Không phải lúc nào cũng kiểm soát được mọi thứ, nhưng tôi biết mình phải chăm chỉ. Không bao giờ bỏ cuộc, hãy luôn sẵn sàng khi đội bóng cần bạn. Đó là điều bạn phải làm".
Hiện vẫn chưa rõ tương lai của Bissouma sẽ ra sao trong mùa hè. Anh chỉ còn một năm hợp đồng, và Bentancur cũng vậy. Khi được hỏi về tương lai của Bentancur hồi tháng 2, Postecoglou cho biết tiền vệ này "rất tuyệt" và là "một chàng trai rất tốt trong đội". Điều đó ám chỉ khả năng Bentancur sẽ được đề nghị gia hạn.
Trước mùa này, Bentancur chưa bao giờ đá quá 24 trận ở giải VĐQG trong một mùa do chấn thương. Anh cũng làm sứt mẻ hình ảnh trong mắt một bộ phận cổ động viên sau phát ngôn về Son. Bentancur đã xin lỗi công khai và riêng tư với Son, dù phủ nhận cáo buộc từ FA.
Trong biên bản giải thích án phạt, FA ghi nhận Bentancur đã "rất đáng khen" khi nhận trách nhiệm nhanh chóng, nhưng lại "mất điểm" vì sau đó chối bỏ cáo buộc với những lý do khiến phản ứng ban đầu trở nên thiếu nhất quán. Dù vậy, FA kết luận anh thật sự hối hận. Tuy nhiên, không ít fan vẫn thấy khó chịu khi thấy Bentancur đeo băng đội trưởng ở trận gặp Palace.
Tottenham đã chi đến 40 triệu bảng để chiêu mộ Archie Gray từ Leeds United với kế hoạch dài hạn là biến anh thành tiền vệ phòng ngự số 6. Gray chủ yếu đá hậu vệ mùa này nhưng cũng đã vài lần được thử sức ở hàng tiền vệ. Vậy nếu chỉ giữ lại một trong hai người - Bissouma hoặc Bentancur - thì ai sẽ là người 'dạy dỗ' tốt hơn cho Gray? Hay Spurs nên bán cả hai và mua một tiền vệ phòng ngự kinh nghiệm hơn?
Rất dễ nhận thấy giá trị của Bentancur. Trung bình, anh có 5,3 pha cắt bóng mỗi 1.000 lần chạm bóng của đối thủ - cao nhất trong số các tiền vệ chơi tối thiểu 900 phút mùa này. Anh giỏi bịt khoảng trống và đứng thứ hai về số lần thu hồi bóng (11,5 lần/1.000 lần chạm bóng của đối thủ).
Bissouma và Bentancur mới chỉ cùng đá chính 8 lần trên mọi đấu trường. Rất khó nhận ra một mô hình chiến thuật rõ ràng nào. Về lý thuyết, Bentancur sẽ chơi thấp hơn trong trận gặp MU, nhưng với việc thiếu vắng Kulusevski, Maddison và Bergvall, có thể anh sẽ phải dâng cao hơn. Bentancur đã ghi 9 bàn sau 111 trận cho Spurs, trong khi Bissouma chỉ có 2 bàn sau 98 trận.
Các bản đồ chuyền bóng trong trận thắng Brentford 2-0 cũng như trận thua Fulham đầu năm nay cho thấy, Bissouma và Bentancur thay phiên nhau chơi ở hai cánh và linh hoạt về độ cao đội hình.
Spurs sẽ vắng 3 cầu thủ sáng tạo nhất trong trận chung kết với MU, và Postecoglou cần tìm ra phương án thay thế. Odobert đã được đẩy lên đá số 10 trong trận gặp Palace sau chấn thương của Kulusevski, còn Dominic Solanke từng chơi lùi sâu tại các CLB cũ. Postecoglou không loại trừ bất kỳ thử nghiệm nào.
"Tôi không nghĩ chúng tôi sẽ thay đổi lớn về cấu trúc, nhưng phải tìm ra giải pháp tốt nhất với lực lượng hiện có", ông nói.
Nếu Odobert hoặc Solanke đá ở vai trò tiền vệ công, Bissouma và Bentancur sẽ phải đảm bảo sự cân bằng phòng ngự. Họ cũng có thể kết hợp cùng Pape Matar Sarr - người có khả năng xâm nhập vòng cấm và dứt điểm từ xa.
Dù thế nào đi nữa, khả năng cả hai đá chính ở Bilbao gần như chắc chắn - điều mà chỉ vài tuần trước còn rất khó tin với Bissouma. Sau một mùa giải đầy biến động cá nhân lẫn tập thể, giờ đây họ có cơ hội hạ màn theo cách tốt đẹp nhất.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
_m.jpg)